A poluição do ar em ambientes externos provoca a morte de mais de 50 mil pessoas por ano no Brasil. Este é um dos grandes desafios na saúde pública no país, segundo novo levantamento da Organização Mundial da Saúde (OMS). A entidade tem hoje a maior base mundial de dados sobre qualidade do ar. Cobre mais de 4 mil pontos, desde vilarejos com menos de cem habitantes a cidades com mais de 10 milhões.

O novo relatório trata especificamente da exposição das pessoas a material particulado (MP). É uma poeira fina, com grande impacto sobre a saúde. As fontes de poluição são diversas - podem ser os escapamentos de ônibus, carros e caminhões, a queima de biomassa, a suspensão da poeira do solo, os processos industriais. Ocorre em regiões de guerra e, naturalmente, em regiões desérticas.

A OMS relaciona a poluição a vários problemas de saúde - câncer do pulmão, acidente vascular cerebral, isquemia cardiovascular e infecções agudas do sistema respiratório inferior, como pneumonia. No mundo, nove entre dez pessoas respiram ar com altos níveis de poluentes.

A OMS calcula que 7 milhões de pessoas morrem todos os anos em função da poluição do ar. Idosos e crianças são os mais afetados. "É dramático que nove entre dez pessoas no mundo continuem respirando ar com níveis de poluição perigosos, com poluentes que penetram fundo nos pulmões e no sistema circulatório", diz Maria Neira, diretora do Departamento de Saúde Pública da OMS. "Esse é o maior desafio de saúde pública no mundo."

O novo relatório mede a exposição anual ao material particulado. O diâmetro das partículas é medido no padrão MP 2,5 (2,5 microgramas por m3 ) ou maiores, MP 10 (10 microgramas por m3 ). No Brasil, a poluição externa matou 51.820 pessoas em 2016, segundo o estudo da OMS. Sophie Gumy, especialista técnica e uma das autoras do relatório, alerta para o fato de os dados serem heterogêneos. Algumas cidades monitoram a poluição em alguns anos, e em outros não. Algumas registram apenas as partículas maiores (MP 10).

Em 2016, os dados se referem a 885 lugares. Do Brasil, havia dados de apenas 35 municípios. A fonte é o Instituto de Energia e Meio Ambiente (Iema). Santa Getrudes, no interior paulista, foi a cidade que registrou maior índice de MP 10) em 2016, seguida por Cubatão e Rio Claro. A cidade brasileira com os maiores níveis de material particulado, dentro do universo de cidades que monitora historicamente o poluente, foi Brasília, em 2013. Na ocasião, o nível registrado foi de 137 microgramas por m3 (MP 10). Brasília tem sofrido com as secas prolongadas e as queimadas no Cerrado. Em 2016, Santa Gertrudes ficou no topo, com 80 microgramas por m3 .