Na manhã de 11 de setembro de 2001, uma sequência de ataques coordenados pela organização terrorista Al-Qaeda marcou para sempre a história contemporânea. Entre 8h46 e 9h03, dois aviões sequestrados atingiram as Torres Gêmeas do World Trade Center, em Nova York, cenário que se transformou no símbolo da tragédia. Ao todo, quatro aeronaves comerciais haviam sido tomadas por terroristas. Três delas cumpriram o objetivo: duas destruíram as torres do complexo financeiro e uma foi arremessada contra o Pentágono, sede do Departamento de Defesa, em Washington. O quarto avião, que partira de Newark, acabou caindo em um campo na Pensilvânia após a reação de passageiros. Investigações posteriores apontaram que os alvos poderiam ter sido a Casa Branca ou o Capitólio. O saldo foi devastador: quase três mil pessoas morreram, entre civis, militares e tripulantes das aeronaves, além dos próprios sequestradores. A maior parte das vítimas estava em Nova York, nas imediações do WTC. O primeiro avião havia decolado de Boston às 7h59, dando início a um dos episódios mais traumáticos do século XXI. O impacto inicial contra a torre norte foi registrado apenas por acaso pelo documentarista Jules Naudet, que acompanhava o treinamento de um bombeiro novato na cidade. Mais de duas décadas depois, o 11 de setembro segue sendo lembrado como um divisor de águas na política, na segurança e nas relações internacionais, alterando de forma permanente a forma como o mundo encara o terrorismo.